home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011590 / 0115009.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.9 KB  |  110 lines
  1. <text id=90TT0111>
  2. <title>
  3. Jan. 15, 1990: Breaking Up Is Hard To Stop
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 15, 1990  Antarctica                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 37
  13. SOVIET UNION
  14. Breaking Up Is Hard to Stop
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Violence in the south and separatism in the north make
  18. nationalism Gorbachev's most pressing problem
  19. </p>
  20. <p>     Activists of the Azerbaijan Popular Front in Nakhichevan,
  21. a region bordering Iran, made no secret of their preparations
  22. for an incendiary New Year's Eve. They stockpiled axes, shovels
  23. and wire cutters, assembled trucks and buses, and held rallies
  24. demanding the dismantling of frontier barriers that separate
  25. them from Azerbaijanis living in Iran. On the last day of 1989
  26. they struck. A mob of some 7,500 tore up boundary markers and
  27. pulled down border posts and watchtowers. Similar attacks over
  28. the next two days spread along 500 miles of the border,
  29. crippling the communications network in a string of towns from
  30. Zangelan to the Lenkoran region on the Caspian Sea. Thousands
  31. of Soviet Azerbaijanis gathered on the banks of the Araks
  32. River, the natural divide between the Soviet Union and Iran,
  33. set up loudspeakers and urged their Iranian kinsmen to join in
  34. a crusade for a unified homeland.
  35. </p>
  36. <p>     This latest sign of fragmentation in Mikhail Gorbachev's
  37. multi-ethnic empire comes just as he is trying to defuse the
  38. growing threat of secession by the three Baltic republics.
  39. Lithuania's Communist Party has already declared its
  40. independence from Moscow headquarters, and the Estonian and
  41. Latvian organizations are considering similar moves toward
  42. local autonomy. Gorbachev plans to visit the area this week in
  43. search of compromise. Now he must look southward as well, to
  44. festering nationality problems in Azerbaijan--and the
  45. long-feared spread of Islamic fundamentalism from Iran into the
  46. six predominantly Muslim republics of the U.S.S.R.
  47. </p>
  48. <p>     Battled over for centuries by Arabs, Turks, Mongols,
  49. Russians and Persians, Azerbaijan was divided by treaties in
  50. 1813 and 1828. Today about 6.7 million ethnic Azerbaijanis, who
  51. share a Turkic language and the Shi`ite Muslim religion, live
  52. on the Soviet side of the line and about 4 million in the
  53. adjoining Iranian province of Azerbaijan. Stalin, ever
  54. expansionist, coveted that part of Iran and moved troops into
  55. it during World War II. Before Western pressure forced him to
  56. withdraw, he encouraged Azerbaijani nationalism and rigged an
  57. "autonomous" local government in hopes the province would break
  58. away from Iran.
  59. </p>
  60. <p>     Last week's eruption had been building for a month. Early
  61. in December demonstrators in Nakhichevan, an autonomous region
  62. separated from the rest of the republic by a strip of Armenian
  63. territory, formed a human chain along the Iranian border and
  64. called for the union of the two parts of Azerbaijan. Two weeks
  65. later the Popular Front sent an ultimatum to KGB troops
  66. guarding the frontier: if fences and barriers were not removed,
  67. the Front would tear them down on Dec. 31. KGB commanders made
  68. a few concessions--some crossing points were opened for those
  69. who had business or wished to visit cemeteries in Iran--but
  70. the threatened attacks were carried out anyway. Unable to quell
  71. the disorder, the party chief in Nakhichevan was forced to
  72. resign.
  73. </p>
  74. <p>     Iran, which has been working to improve relations with
  75. Moscow since the death of Ayatullah Ruhollah Khomeini last
  76. year, seemed embarrassed by the turmoil. In fact, Khomeini's
  77. successor, Hashemi Rafsanjani, may have inadvertently fueled
  78. the rise of ethnic nationalism in Soviet Azerbaijan when he
  79. stopped off there last June after visiting Moscow. He told
  80. large crowds in Baku that bilateral agreements he had just
  81. signed would lead to increased tourism and trade between the two
  82. Azerbaijani regions.
  83. </p>
  84. <p>     Azerbaijan is turning into a permanent crisis for Gorbachev.
  85. There have been two years of something approaching civil war
  86. over the republic's mostly Armenian enclave of
  87. Nagorno-Karabakh, where more than 120 people have been killed.
  88. In Baku, Azerbaijani gangs have systematically terrorized
  89. Armenians. Violence has also broken out in the southwestern
  90. city of Jalilabad, where two weeks ago mobs took over the local
  91. Communist Party headquarters and police station, and are
  92. threatening to elect their own leaders.
  93. </p>
  94. <p>     Officials in Moscow conceded last week that the domestic
  95. pressures on Gorbachev have become so intense that he will
  96. devote the rest of January almost exclusively to them, cutting
  97. back on his normally hectic schedule of meetings with foreign
  98. visitors. Given the complexity of his problems at home,
  99. Gorbachev is likely to find Feb. 1 arriving sooner than he
  100. would like.
  101. </p>
  102. <p>By Bruce W. Nelan. Reported by Dean Fischer/Cairo and John
  103. Kohan/Moscow.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.